À la fortune du mot
Épinal n'est pas la seule ville qui produise des images : nombre d'autres ont pris place dans le langage courant au point de devenir d'authentiques symboles, comme en témoigne cette première série d'exemples...
Ne pas désespérer Billancourt. Entendez par là ne pas décourager les travailleurs, ce chef-lieu d'arrondissement des Hauts-de-Seine ayant abrité, de 1898 à 1992, les chaînes de montage des automobiles Renault. Véritable laboratoire social au temps de la Régie, l'usine de Boulogne-Billancourt devait devenir le lieu saint, le modèle quasi mythique de la classe ouvrière. C'est Sartre qui, en 1955, lança la formule dans une de ses pièces, Nekrassov.
La veuve de Carpentras. Pourquoi diable a-t-on fait de cette ville du Vaucluse la capitale des petits porteurs d'actions en Bourse, bêtes noires des agents de change ? La réponse appartient à Gérard de la Martinière, par qui le scandale est arrivé, en 1989 : ne déclara-t-il pas en effet que la Bourse de Paris n'était pas faite « pour la veuve de Carpentras qui passe un ordre tous les dix ans » ? Dans la cité du berlingot, on a beau ne pas être en sucre : la pilule fut un peu dure à avaler !
Tomber comme à Gravelotte. Si personne n'ignore que l'expression signifie tomber dru (qu'il s'agisse de coups ou, au sens figuré, d'arguments), on n'est pas censé savoir que Gravelotte est une petite commune de la Moselle, théâtre d'une bataille particulièrement sanglante qui opposa les Français aux Prussiens, lors de la guerre de 1870...