Les méfaits du « h » (1)
Il nous court sur... le haricot !
On s'en est une fois de plus aperçu à la veille de la Toussaint, au plus fort de la vague médiatique qui, sous le prétexte — évidemment désintéressé — de remettre à l'honneur une vieille coutume celte, changea nos carrosses en citrouilles : le h est une lettre à problèmes. Fallait-il, en l'occurrence, évoquer la Halloween, comme nous y incite un Petit Larousse qui croit voir là un h aspiré ? Ou, plus simplement, en se réclamant d'un Petit Robert qui penche pour le h muet, l'Halloween ? D'autant que, pour tentante qu'elle soit, la suppression de l'article ne nous permet en rien de sortir du dilemme : parlera-t-on de Halloween ou d'Halloween ? Un exemple, parmi d'autres, de notre désarroi dès lors qu'il nous faut établir si un h à l'initiale est muet ou aspiré. C'est qu'à l'oral comme à l'écrit l'enjeu est de taille : il y va de la prononciation (est-il besoin de rappeler que le h aspiré interdit la liaison comme l'élision ?) et parfois même de l'orthographe ! Les dictionnaires, pour leur part, quand ils indiqueraient scrupuleusement la nature de chacun de ces h, ne font souvent qu'ajouter à notre perplexité : soit qu'ils se contredisent ouvertement ; soit que, par lassitude ou par conformisme, ils en viennent à entériner une prononciation erronée, que l'usage leur semble avoir consacrée. C'est le cas d'hiéroglyphe, dont le h a de tout temps été considéré comme muet par les grammairiens (à l'image, d'ailleurs, des autres mots commençant par hiéro-) avant de retrouver aujourd'hui la parole, chez Larousse comme chez Robert. Avatar analogue pour hiatus (le hiatus tient à présent la corde, au risque de faire se retourner Joseph Hanse dans sa tombe) et pour hyène (la hyène trouve désormais grâce aux yeux de Robert). Il n'est d'ailleurs pas rare que l'évolution se fasse en sens inverse : c'est ainsi que le h aspiré de handicap, battu en brèche par la liaison (fautive mais ô combien répandue) « les-z-handicapés », doit maintenant composer, chez Robert toujours, avec le h muet. Nous n'aurons pas trop d'un second article pour approfondir la question...