Arbuste ou arbrisseau

Un authentique sac de nœuds !

< mardi 29 décembre 1998 >
Chronique

Mais quelle aiguille a bien pu nous piquer pour que, sans crier gare, nous cherchions à en savoir plus sur ce qui distingue l'arbuste de l'arbrisseau ? Ce sapin qui clignote chichement au milieu du salon, était-ce un prétexte suffisant pour que, nouveau Bison futaie, nous aspirions soudain à faire toute la lumière sur ce point controversé chez les botanistes eux-mêmes ? Toujours est-il que la consultation des ouvrages de référence, en cette période de Noël, est de nature à vous faire perdre la boule... Envisagiez-vous de vous fonder, comme cela semble aller de soi, sur la taille des susnommés ? Vous n'en devrez pas moins choisir votre camp : pour Littré (moins d'un mètre), Quillet et Hachette (moins de trois), l'arbuste est plus petit que l'arbrisseau, lequel culmine à sept mètres. Mais ces données sont purement et simplement inversées dans le Quid et chez Larousse. Quant au Petit Robert, il ne se casse pas le tronc outre mesure puisqu'il les renvoie dos à dos : jusqu'à sept mètres dans les deux cas. Une langue de bois qui vous laisse... comme une souche ! Tenterez-vous de vous rattraper aux branches en vous fiant à la ramification ? L'idée peut paraître bonne dans la mesure où la plupart de nos spécialistes, certes moins familiers de la bille que du stylo, voient dans l'arbrisseau un végétal ligneux ramifié dès la base, alors que l'arbuste possède un tronc bien différencié. Las ! c'est compter sans Girodet, qui consacre un article de son Dictionnaire des pièges et difficultés de la langue française à la démonstration du contraire : c'est, selon lui, l'arbrisseau qui se ramifierait « à une certaine distance du sol » (toujours d'actualité, le fût de Fernand Raynaud !), alors que l'arbuste, « buissonnant et touffu », ressemble à s'y méprendre... à l'arbrisseau du Quid ! Faut-il s'étonner que ces à-peu-près aient fini par donner des boutons à l'usager, jusqu'à lui faire confondre allégrement l'un et l'autre ? Aussi bien, peu importe : votre sapin de Noël n'est ni un arbuste ni un arbrisseau, c'est un... petit arbre. De surcroît, ce n'est pas un sapin, c'est un épicéa ! On aura beau dire, tout fout le camp...