Sur la carte du Tendre,
il y a tendresse, mais aussi tendreté !
dimanche 20 février 2022
Une lectrice, agacée autant qu'amusée, nous fait part de l'étonnement qui fut le sien en entendant récemment, et par deux fois, évoquer « la tendresse de la viande » aux infos de M6. Un dommage collatéral de la Saint-Valentin ?
Point n'est besoin, en effet, de se compter au nombre des défenseurs de la cause animale pour juger improbable cette tendresse-là : il faudrait que la bête eût bien peu de rancune pour qui l'a conduite à l'abattoir ! Notre langue ne laisse d'ailleurs que peu de place à l'équivoque : l'Académie précise elle-même dans son Dictionnaire que tendresse « ne se dit qu'au sens moral de la Sensibilité à l'amitié, à l'amour, aux affections de la nature ». Au sens physique du terme, et pour parler « des Viandes, des fruits, des légumes », c'est de tendreté qu'il convient d'user. Et, sur ce point, force est de reconnaître que le point de vue des immortels n'a pas varié d'un iota puisque, dès 1694, date de la première édition dudit Dictionnaire, ils précisaient que tendresse n'avait « point d'usage au propre ».
Cela dit, il faudra quand même attendre la quatrième édition, en 1762, pour que tendreté fasse son apparition dans leurs colonnes. Et la chose ne dut pas se faire sans heurt puisque, si l'on en croit Littré, un grammairien aussi influent que Vaugelas n'avait jamais voulu en entendre parler au sujet des viandes : « Tendreté ne vaut rien, pestait-il, tendreur encore moins, il faut dire tendresse ! »
Nous n'irons pas jusqu'à parier que c'est par fidélité à Vaugelas que nos contemporains traînent les pieds quand il leur faut aujourd'hui vanter la tendreté d'un bifteck, celui-ci n'eût-il rien d'une semelle... Sans doute sied-il plutôt d'incriminer l'euphonie : la tendreté, avec sa succession de dentales agressives, ne semble-t-elle pas montrer les crocs alors que sa rivale s'achève dans la douceur, toutes sifflantes dehors ?
Doivent également jouer contre l'infortunée les lois, implacables dans la vie comme dans notre lexique, de l'antériorité et de la supériorité numérique : tendresse est tellement implanté dans notre langage que tendreté fait à beaucoup l'effet — Ségolène, si tu nous lis... — d'une bravitude égarée dans un monde de bravoure !
Et si, pour ne plus mélanger les serviettes du propre avec les torchons du figuré, nous cherchions un secours mnémotechnique du côté de la mythique émission d'Albert Raisner, revue et corrigée en Âge tendre et... steak de bois ?