« Ès », comme espèce
en voie de disparition ?
dimanche 5 septembre 2021
L'animateur Pascal Praud s'est fait confirmer, il y a quelques jours, par l'un de ses chroniqueurs que, si l'on parle d'un « docteur en philosophie », on dit bien « agrégé de philosophie »...
Pour ajouter au désarroi ambiant, la voisine du consulté s'est dite surprise qu'en pareille circonstance on ne recoure plus aujourd'hui à ès. Sa question n'ayant entraîné que des sourires gênés d'un bout à l'autre du plateau, c'est votre serviteur qui va jouer les agrégés de service en tentant d'y répondre... ès qualités !
La précédente phrase indique déjà que ledit ès n'a pas disparu : il survit dans quelques expressions figées, celle que l'on vient d'utiliser signifiant que la personne ne s'exprime pas en son nom personnel, mais en tant qu'exerçant la fonction dont elle est investie. À peu de chose près, c'est le en responsabilité dont use et abuse, on l'a vu, notre Premier ministre Jean Castex, pour le plus grand plaisir de Laurent Gerra...
Cela dit, ce sont principalement nos grades universitaires qui en ont fait (et en font encore) leurs choux gras : licencié ès lettres, docteur ès sciences, etc. Seulement — et l'on s'étonne qu'en l'occurrence il ne se soit pas trouvé sur le plateau un seul pro pour répondre à Praud — la préposition en question ne peut introduire, comme ci-dessus, qu'un nom au pluriel, ce qui exclut la philosophie dont on parlait. Pourquoi ? Tout simplement parce que ès est la contraction (archaïque) de « en les ». La toponymie, autre domaine dans lequel ès n'a pas péri corps et biens, est d'ailleurs là pour le rappeler : les communes de Riom-ès-Montagnes et Méry-ès-Bois (entre traits d'union, cette fois) sont censées se trouver... au cœur des montagnes et au milieu des bois.
Au demeurant, ce genre de coquetterie n'est pas si rare au sein de notre langue. Pour peu que vous vouliez recycler une lèse-majesté qui ne sert plus guère en français depuis que nos monarques se sont vu (?) couper la tête, vous ne pourrez le faire qu'en faisant suivre lèse d'un féminin : oui, donc, au crime de lèse-humanité, mais pas question d'écrire que la gifle qui a récemment visé Emmanuel Macron était un « crime de lèse-président » !
De même, l'adjectif crasse : va pour l'ignorance, l'incompétence et la paresse, mais ne vous avisez pas de parler d'un « matérialisme crasse » ! D'un adj. f. sans réplique, Robert aurait tôt fait de vous renvoyer à vos chères études.