Dans la liste des commissions,
il arrive que l'on se perde !
dimanche 5 mars 2017
Pour le chroniqueur de langue, il n'y a qu'avantage à fréquenter les gens de loi. Parce qu'il est celui du droit, leur discours est un mélange de rigueur et de tradition parfois désuète que l'on n'ausculte jamais sans profit.
Tout est parti d'un article de notre grand reporter Éric Dussart, daté du 25 février, lequel traitait des infractions dites « occultes ou dissimulées ». On y apprenait que « la prescription ne prend pas effet au moment de la commission, mais au moment de leur découverte ».
Avouerai-je que j'ai buté sur ce terme de commission, que nous ne devons pas être nombreux à employer dans ce sens ? Le contexte aidant, on ne met guère de temps à comprendre, évidemment, qu'il renvoie ici au « fait de commettre ». Ne cherchez pourtant pas dans le Petit Robert de quoi étayer votre intuition : entre la délégation de pouvoir, le pourcentage perçu en échange d'un service rendu, la commission que — dixit Clemenceau — nomment volontiers ceux qui nous gouvernent pour enterrer un problème, les provisions achetées pour un usage quotidien, voire (qu'en termes galants ces choses-là sont mises !) ces fonctions d'excrétion qui, selon la taille, petite ou grande, se rapportent au pipi ou au caca, rien ! Quant au Petit Larousse, il faut avoir de bons yeux pour apercevoir, noyée dans la masse, l'acception qui nous évitera de mourir idiots : « Fait de commettre volontairement un acte répréhensible ». Encore est-il précisé que ce sens-là n'a plus cours qu'en droit. On l'aurait parié.
Ce que l'on n'aurait pas forcément deviné, en revanche, c'est la part qu'a prise la religion dans l'affaire. Le Dictionnaire historique de la langue française nous explique que, s'il est désormais sorti de l'usage, le « péché en commission » a longtemps été opposé au « péché en omission », celui-ci ne revêtant pas, on s'en doute, la gravité de celui-là.
Autre détail utile à rappeler, quand il n'aurait pas grand-chose à voir avec ce qui précède : la ménagère qui fait elle-même ses commissions doit sans doute être applaudie pour son courage, un peu moins pour son souci de l'étymologie. À l'origine, lesdites commissions ne se concevaient en effet que si elles étaient confiées à un tiers. À un garçon de... courses, par exemple. Que ces dames, cela dit, n'en tirent pas argument pour refiler la corvée à leurs proches : là aussi, il y a prescription !