1er Mai, 8 Mai, Ascension, Pentecôte...
Une vraie foire, ces jours fériés !
Il ne saurait être question, qu'on se le dise, de jouer ici les vierges effarouchées, pas plus que de stigmatiser, d'hypocrites trémolos dans la voix, un mois de mai qui joue volontiers les peaux de chagrin. Tout au plus entendions-nous souligner par ce titre que les deux termes sont frères au regard de l'étymologie. L'un et l'autre descendent en effet de feriæ, lequel désignait déjà, en latin classique, les jours consacrés au repos. Rien de bien étonnant, au demeurant, à cette similitude de parcours : les foires médiévales, faut-il le rappeler, coïncidaient pour la plupart avec les fêtes religieuses, ce qui explique que les expressions « faire la fête » et « faire la foire » aient toujours été ressenties comme synonymes... à une nuance péjorative près au détriment de la seconde !
On s'étonnera peut-être davantage en apprenant qu'en dépit des apparences le forain n'a rien à voir, en matière d'étymologie toujours, avec la foire qu'il lui revient d'animer. C'est qu'il dérive, pour sa part, du latin foris, qui signifiait « dehors ». Le forain est donc, à l'origine, celui qui vient de l'extérieur, en d'autres termes l'étranger. La langue du droit a d'ailleurs conservé la trace de ce sens premier, une audience étant dite foraine dès lors que le juge la tient en dehors du siège de sa juridiction. C'est beaucoup plus tard, au XVIe siècle, que sous l'influence de foire le mot a pris son sens actuel de « commerçant sans magasin, qui exerce son activité sur les marchés et les foires »... Autre confusion de taille, mais qui concerne cette fois nos jours ouvrables (il en reste, hélas !) : l'adjectif ne signifie pas, comme il arrive qu'on le croie, que ces jours-là les bureaux et les commerces soient ouverts... Il découle en réalité de l'ancien verbe ouvrer (œuvrer), auquel on a rapidement substitué notre moderne travailler, eu égard à la confusion toujours possible avec le faux jumeau ouvrir. Une précaution qui, on le constate avec le recul, n'avait rien d'inutile !