Lui aussi fait partie de notre patrimoine...
Le Petit Larousse : un monument !
Au lendemain de « Journées du patrimoine » dont le succès ne se dément pas, nous avons fait un rêve : que nos compatriotes mettent un jour le même enthousiasme à visiter nos dictionnaires que les palais nationaux ! Après tout, ces refuges du savoir ne font-ils pas eux aussi partie de notre patrimoine ? Un dictionnaire n'est-il pas une sorte de musée ? C'est ce que revendiquait en tout cas, et dès 1905, un Petit Larousse aujourd'hui centenaire, et qui méritait bien que lui fût consacrée une visite guidée. C'est désormais chose faite avec, dans le rôle du cicérone incollable, Jean Pruvost, professeur à l'université de Cergy-Pontoise et, surtout, grand « dicopathe » devant l'Éternel. Ce collectionneur émérite, qui cohabite — de plus en plus difficilement, on l'imagine ! — avec quelque dix mille dictionnaires vient en effet de consacrer un délicieux ouvrage au monument de la lexicographie française : cela s'intitule La dent-de-lion, la Semeuse et le Petit Larousse et se consomme sans modération, tant l'humour, à chaque page, y côtoie l'érudition. Qui pourra résister à cette savoureuse, quoique peu scientifique, définition du crétinisme, présenté à l'aube du XXe siècle comme « souvent héréditaire » et paraissant « tenir au séjour dans les lieux profonds et humides : aussi les crétins se rencontrent-ils surtout dans les vallées basses et étroites du Valais, et même de l'Auvergne et des Pyrénées » ? À la santé des intéressés ! De même, quelles condoléances présenter à la femme, réduite jusque dans l'édition de 1960 à n'être que la « compagne de l'homme » ? Isabelle Alonso et autres chiennes de garde s'abstenir ! Et que penser encore de ce commentaire très « panglossien » de Pierre Larousse lui-même au sujet des fossiles : « On n'a jamais trouvé dans aucune couche des diverses époques des débris (...) humains, ce qui tendrait à prouver que le Créateur n'a mis l'homme sur la Terre que lorsqu'il pourrait y vivre sans danger et que tout était préparé pour le recevoir. » C'est, conclut l'auteur, « tout le charme des dictionnaires millésimés que de refléter, au fur et à mesure, nos diverses représentations ». Puisse ce salutaire voyage dans le temps du Petit Larousse nous inciter à nous défier de nos propres certitudes et à ne point prendre la paille des mots d'aujourd'hui pour le grain des choses de demain !
La dent-de-lion, la Semeuse et le Petit Larousse (Larousse), par Jean Pruvost ; 216 p., dont 16 en couleurs ; 20 euros.