Le livre du jour
ÉTYMOLOGIES DU FRANÇAIS
par Jean Bouffartigue, Anne-Marie Delrieu et René Garrus
Étymologies du français (Belin)
1150 p., 350 F
« L'étymologie est une science joyeuse, et son premier bénéfice est la surprise. » Voilà, brièvement mais magistralement résumée, la philosophie qui a présidé à la récente publication, chez Belin, de ce coffret qui a tout de l'écrin, tant la matière nous en semble précieuse... Les mots y deviennent des aventuriers sans feu ni lieu, et c'est à une véritable chasse au trésor que sont, en permanence, conviés les lecteurs. Tous les lecteurs car, du propre aveu de Jean Bouffartigue et d'Anne-Marie Delrieu, les auteurs des deux premiers ouvrages, l'entreprise, il s'en faut, ne s'adresse pas qu'aux forts en thème : il s'agit bien plutôt de démontrer que la connaissance des racines grecques et latines est aussi indispensable (voire plus) à la vie de tous les jours que celle des racines carrées ! Faut-il préciser, l'humour aidant, que l'on en est rapidement convaincu ? Un peu déçu, aussi, de constater que l'on n'a finalement de gaulois que les ancêtres chers à l'école primaire. La potion magique ne pouvait rien, visiblement, contre la langue de l'envahisseur : sur cinq de nos mots, quatre sont d'origine latine...
À ce délectable gâteau, il fallait une cerise qui ne le fût pas moins. En tient lieu le troisième ouvrage, « Curiosités étymologiques ». René Garrus nous y apprend que le député a quelque chose de l'amputé, que l'amiante est proche du miasme, l'emploi du supplice et le pouvoir de la potence. Quand on vous disait que l'étymologie est une science joyeuse... et diablement actuelle !