Usez avec précaution de :
au nord de...
samedi 4 décembre 2004
C'est Bernard Pivot qui, dans le questionnaire à choix multiple précédant sa dernière dictée, aura mis la puce à l'oreille de plus d'un : la locution au nord de est à prendre avec des pincettes ! Par le biais d'une définition un peu lourde (« dans une région située dans la direction du nord par rapport à un lieu donné »), le Petit Robert nous confirme que, pour l'essentiel, elle signifie au-dessus de. On est donc fondé à écrire que la Belgique et les Pays-Bas sont « au nord de la France ». On n'usera pas de ce tour, en revanche, à propos de Lille, Valenciennes ou Dunkerque, dont on doit bien plutôt dire qu'elles sont situées « dans le nord de la France ». On se gardera tout autant, dans ce cas, de gratifier nord d'une majuscule, puisque le nom du point cardinal est suivi d'un complément...